本記事では、SaaSの定義やオンプレミスとの違いについて解説します。
SaaS（Software as a Service：サービスとしてのソフトウェア）とは、インターネット経由でソフトウェアを提供するサービスモデルのことです。ユーザーは自分のPCやスマートフォンなどにソフトウェアをインストールすることなく、Webブラウザや専用アプリを通じて、インターネット接続があればどこからでもサービスを利用できます。
SaaSの代表的な例としては、GmailやMicrosoft 365（WordやExcelなど）、Zoom、Salesforceなどが挙げられます。
インターネット経由で提供: サービス提供者（ベンダー）がクラウドサーバー上でソフトウェアを管理・運用し、ユーザーはインターネットを通じてアクセスします。
サブスクリプション型が多い: 多くの場合、月額や年額などの利用料を支払うサブスクリプション（購読）形式で提供されます。
管理・運用が不要: ソフトウェアのインストール、アップデート、サーバーの保守などはすべてベンダー側が行うため、ユーザー側の管理負担がありません。
複数ユーザーでの共有: 複数のユーザーが同じバージョンのソフトウェアを同時に利用できます。
SaaSの理解を深めるために、従来主流だったオンプレミスとの違いを比較します。
オンプレミスは、企業などが自社でサーバーやネットワーク機器、ソフトウェアを用意し、自社の施設内（社内）でシステムを導入・運用する形態です。
SaaSとオンプレミスの主な違いは、以下の表にまとめられます。
| 項目 | SaaS | オンプレミス |
| 導入場所 | サービス提供者のクラウドサーバー上 | 自社の施設内（自社サーバー） |
| 初期費用 | 比較的安価（サーバーや機器の購入不要） | サーバーやソフトウェアの購入で高額 |
| 運用・保守 | ベンダー側が行う（ユーザー側の負担なし） | 自社で行う（専門知識と人員が必要） |
| 利用開始 | 契約後、すぐに迅速に利用開始可能 | 機器の購入・設置・設定が必要で時間がかかる |
| カスタマイズ性 | 低い（提供される機能の範囲内） | 高い（自社の要件に合わせて自由に構築可能） |
| アクセス | インターネット経由でどこからでも | 基本的に社内ネットワーク内から |
SaaSは、より広義の概念であるクラウドサービスの一形態です。クラウドサービスは、インターネットを通じてコンピューティングリソースを提供するサービスの総称で、SaaS以外にも以下のような種類があります。
IaaS (Infrastructure as a Service): サーバーやストレージ、ネットワークといったシステム稼働のためのインフラ部分を提供するサービス（例：Amazon EC2、Google Compute Engine）。
PaaS (Platform as a Service): アプリケーション開発・実行に必要なプラットフォーム（OS、ミドルウェア、データベースなど）を提供するサービス（例：AWS Elastic Beanstalk、Google App Engine）。
SaaS (Software as a Service): 完成されたソフトウェアをインターネット経由で提供するサービス（例：Gmail、Slack）。
つまり、SaaSはクラウドサービスの中でも、最もユーザーが手軽に利用できる、アプリケーション層のサービスモデルと言えます。
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